चेन्नई, 23 नवंबर (हि.स.)। भारतीय पुरुष बास्केटबॉल टीम की फीबा एशिया कप 2025 में जगह बनाने की संभावनाओं को झटका लगा जब उसे शुक्रवार को चेन्नई के नेहरू इंडोर स्टेडियम में ग्रुप ई क्वालीफायर मैच में निचली रैंकिंग वाली कतर के खिलाफ 53-69 से हार का सामना करना पड़ा।
भारतीय कप्तान मुईन बेक हफीज ने भारत के लिए सबसे ज्यादा 17 अंक बनाए, जबकि माइक लुईस और टायलर जेम्स ली हैरिस ने कतर के लिए 17-17 अंक हासिल किये।
खेल की शुरुआत दोनों टीमों के बीच हर छोर पर कई शॉट के आदान-प्रदान से हुई, लेकिन कतर के मोहम्मद अब्बासर के ड्राइविंग लेअप के माध्यम से पहला अंक दर्ज होने में लगभग दो मिनट लग गए।
हफीज ने लगातार तीन-पॉइंटर्स के साथ जवाब दिया। अनुभवी अमज्योत सिंह और साहिज प्रताप सिंह सेखों ने तीन-पॉइंट लाइन के पीछे से गेंद को घुमाकर घरेलू टीम की गति को बनाए रखा।
हालांकि, कतर ने धीरे-धीरे लय पकड़ी और लगातार आठ अंक बनाकर पहले क्वार्टर को 17-14 की बढ़त के साथ समाप्त किया। भारत अपने मौकों का फायदा उठाने में विफल रहा, पहले पीरियड में अपने 15 प्रयासों में से केवल पांच को ही अंक में बदल सका।
दूसरे क्वार्टर में प्रणव प्रिंस ने दो त्वरित लेअप बनाए और घरेलू टीम को बढ़त दिलाई। हालांकि, यह ज़्यादा देर तक नहीं चला क्योंकि कतर ने 10 अंकों की बढ़त बना ली। हफीज ने भारत के स्कोरबोर्ड को आगे बढ़ाया और क्वार्टर खत्म होने से तीन मिनट पहले सिर्फ़ तीन-पॉइंटर बनाए और अपनी टीम को 31-31 से बराबरी पर ला दिया। मैच में कतर के शीर्ष स्कोरर माइक लुईस ने हाफ के अंतिम चरण में अपनी लय हासिल की और 14 सेकंड बचे रहते तीन अंक हासिल करके पांच अंकों की बढ़त हासिल कर ली।
मध्यांतर के बाद भारत के लिए हालात बद से बदतर होते चले गए, क्योंकि कतर ने लगातार घरेलू दर्शकों के दबाव को रोकते हुए भारत की रक्षा पंक्ति में सेंध लगाई और 15 अंकों की बढ़त बना ली।
रक्षा में कतर के खिलाड़ियों ने घरेलू टीम को रोके रखा, क्योंकि टीम ने सेमी-सर्किल के बाहर से शॉट लेने में कोई कसर नहीं छोड़ी, क्वार्टर में अपने नौ में से आठ थ्री-पॉइंट प्रयास चूक गए।
पोस्ट मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान भारतीय कोच स्कॉट फ्लेमिंग ने कहा, “हमारी सबसे बड़ी ताकत थ्री-पॉइंट शूटिंग है और हमने संघर्ष किया। यही तरीका है जिससे हम उन टीमों को हरा सकते हैं जो हमसे ज़्यादा एथलेटिक हैं। दूसरी बात, हमें पता था कि अगर हम गेंद को रिबाउंड नहीं करेंगे तो हम नुकसान में रहेंगे। इसलिए, ये दो सबसे बड़ी चीजें थीं।”
पहले क्वार्टर की तरह ही, प्रणव ने पहल की और दो तेज़ बास्केट स्कोर करके मुकाबले में जान फूंक दी। इसके बावजूद, कतर ने पेडल पर अपना पैर रखा और चौथे क्वार्टर से पहले 11 अंकों की अच्छी बढ़त हासिल की।
हाफ़िज़ ने चौथे क्वार्टर की शुरुआत जंप शॉट लगाकर की, जिससे प्रशंसक काफ़ी उत्साहित हो गए, लेकिन कतर ने शॉट-फॉर-शॉट के साथ जवाब दिया और खेल को आगे बढ़ाया और अभियान की अपनी पहली जीत हासिल की।
भारत तीन मैचों में हार के साथ अपने क्वालीफाइंग ग्रुप में सबसे निचले स्थान पर है और 25 नवंबर को उसका सामना उच्च रैंकिंग वाले कजाकिस्तान से होगा, जबकि कतर उसी दिन ईरान की मेजबानी करने के लिए स्वदेश जाएगा।