कांग्रेस सांसद शशि थरूर ने सोमवार को स्पष्ट किया कि उन्होंने एक दिन पहले हुई कांग्रेस रणनीतिक समूह की बैठक में जानबूझकर भाग नहीं लिया था। उन्होंने कहा कि जब बैठक हो रही थी, तब वे केरल से लौट रहे विमान में थे। अपनी अनुपस्थिति से जुड़े सवालों का जवाब देते हुए, लोकसभा सांसद ने कहा कि मैंने बैठक नहीं छोड़ी; मैं केरल से आ रहे विमान में था। सोनिया गांधी की अध्यक्षता में रविवार को हुई बैठक में थरूर की अनुपस्थिति ने राजनीतिक हलकों में ध्यान आकर्षित किया था, खासकर इसलिए क्योंकि इससे पहले भी वे खराब स्वास्थ्य का हवाला देकर विशेष गहन समीक्षा (एसआईआर) मुद्दे पर कांग्रेस की बैठक में शामिल नहीं हुए थे।
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थरूर के कार्यालय के अनुसार, सांसद अपनी 90 वर्षीय माँ के साथ केरल से बाद की उड़ान में यात्रा कर रहे थे, जिससे उनका समय पर दिल्ली पहुँचना असंभव हो गया। कांग्रेस महासचिव केसी वेणुगोपाल भी केरल में स्थानीय निकाय चुनाव प्रचार में व्यस्त होने के कारण बैठक में शामिल नहीं हो सके। हालांकि, पार्टी की प्रमुख बैठकों से थरूर की बार-बार अनुपस्थिति कांग्रेस के भीतर चर्चा का विषय बन गई है। एसआईआर बैठक में शामिल न होने के एक दिन बाद प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी द्वारा संबोधित एक सरकारी कार्यक्रम में शामिल होने के उनके फैसले पर कुछ पार्टी नेताओं ने सवाल उठाए थे। इस विवाद को और बढ़ाने के लिए थरूर द्वारा सोशल मीडिया पर प्रधानमंत्री की प्रशंसा करते हुए पहले किए गए पोस्ट भी थे, जिनकी पार्टी के भीतर ही आलोचना हुई थी।
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इससे पहले एएनआई से बात करते हुए, कांग्रेस नेता संदीप दीक्षित ने कहा कि शशि थरूर की समस्या यह है कि मुझे नहीं लगता कि उन्हें देश के बारे में ज़्यादा जानकारी है… अगर आपके अनुसार कोई कांग्रेस की नीतियों के खिलाफ जाकर देश का भला कर रहा है, तो आपको उन नीतियों का पालन करना चाहिए… आप कांग्रेस में क्यों हैं? क्या सिर्फ़ इसलिए कि आप सांसद हैं?… अगर आपको सचमुच लगता है कि भाजपा या प्रधानमंत्री मोदी की रणनीतियाँ उस पार्टी से बेहतर काम कर रही हैं जिसमें आप हैं, तो आपको स्पष्टीकरण देना चाहिए। अगर आप स्पष्टीकरण नहीं दे रहे हैं, तो आप पाखंडी हैं।
