2025 के बिहार विधानसभा चुनावों को मुख्यमंत्री नीतीश कुमार के कार्यकाल की अग्निपरीक्षा माना जा रहा था। हालाँकि, नीतीश कुमार पिछले 20 वर्षों से भी अधिक समय से हर बिहार चुनाव में बिहार की राजनीति को अपने इर्द-गिर्द घुमाने में कामयाब रहे हैं। विपक्ष द्वारा अक्सर ‘पलटू राम’ कहे जाने वाले नीतीश कुमार ने अपनी ज़मीन और वोट बैंक को हमेशा मज़बूत बनाए रखा है। नीतीश कुमार की स्थायी लोकप्रियता उनके ठोस विकास और समावेशी विकास पर केंद्रित होने से उपजी है।
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उन्होंने अपने वादों को पूरा किया है, ग्रामीण बुनियादी ढाँचे में सुधार किया है और प्रत्यक्ष वित्तीय सहायता प्रदान की है, जिससे बिहार के सामाजिक-आर्थिक क्षेत्र में विश्वास अर्जित हुआ है। मतदाता उनकी पूरी की गई प्रतिबद्धताओं को याद करते हैं और दिखावटी बयानबाजी की बजाय निरंतर प्रगति को महत्व देते हैं। बिहार में, शासन के प्रति नीतीश कुमार के व्यावहारिक और समावेशी दृष्टिकोण ने लंबे समय से चली आ रही कमियों को पाट दिया है और ऐतिहासिक रूप से कम उम्मीदों को पार कर लिया है। उनकी विकास-केंद्रित राजनीति मतदाताओं के दिलों में जगह बना रही है, जिससे 20 से अधिक वर्षों के सत्ता में रहने के बाद भी उनकी प्रासंगिकता बनी हुई है।
उनकी हालिया शासन पहलों ने जनता की धारणा बदल दी है, जिसमें विधवाओं, बुजुर्गों और दिव्यांगों के लिए पेंशन, स्कूल नाइट गार्ड और पीटी शिक्षकों के वेतन को दोगुना करना और लगभग एक करोड़ महिलाओं को 10,000 रुपये की सहायता शामिल है। नीतीश कुमार का समर्थन जातिगत सीमाओं से परे है, जिसमें विविध समुदायों का समर्थन शामिल है, जिसमें 10% हिंदू उच्च जातियां, 4% से अधिक कुशवाहा, 5% से अधिक पासवान, 3% से अधिक मुसहर और 2.6% मल्लाह शामिल हैं।
उनकी व्यापक अपील विकास और समावेशी शासन पर उनके फोकस से उपजी है, जो उन्हें बिहार की राजनीति में एक अद्वितीय व्यक्ति बनाती है। इस विविध समर्थन आधार ने उन्हें दो दशकों से अधिक समय तक सत्ता बनाए रखने में मदद की है। बिहार में नीतीश कुमार की स्थायी लोकप्रियता वास्तव में उल्लेखनीय है, खासकर उनके दो दशकों से अधिक के कार्यकाल को देखते हुए। इस प्रवृत्ति में कई कारक योगदान करते हैं। नीतीश कुमार द्वारा बुनियादी ढांचे के विकास, शिक्षा और स्वास्थ्य सेवा पर जोर देने से ठोस परिणाम मिले हैं, जिससे समाज के विभिन्न वर्गों को लाभ हुआ है।
मुसलमानों सहित हाशिए पर पड़े समुदायों तक पहुँचने के उनके प्रयासों ने सामाजिक विभाजन को पाटने में मदद की है। नीतीश कुमार की प्रतिस्पर्धी हितों को संतुलित करने और बदलती परिस्थितियों के साथ तालमेल बिठाने की क्षमता ने उनकी स्थायी प्रासंगिकता में योगदान दिया है। हालिया चुनावी रुझान भी एनडीए के मजबूत प्रदर्शन का संकेत देते हैं, जिसमें नीतीश कुमार की जेडी(यू) अच्छा प्रदर्शन कर रही है। भाजपा और जेडी(यू) कई सीटों पर आगे चल रही हैं, जो नीतीश कुमार के नेतृत्व में निरंतर विश्वास का संकेत है।
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शुरुआती रुझान बताते हैं कि उन्होंने अग्निपरीक्षा में शानदार प्रदर्शन किया है। चुनावों से पहले, “25 से 30, फिर से नीतीश” के नारे वाले कई होर्डिंग्स लगे थे, जो उन्हें एनडीए के सहयोगियों के बीच एक कमज़ोर कड़ी के रूप में चित्रित कर रहे थे। यह तब हुआ जब पिछले दो चुनावों में जेडी(यू) के प्रदर्शन में गिरावट देखी गई थी। 2015 में उसने 101 सीटों पर चुनाव लड़ा था, जिनमें से 71 सीटें जीतीं और 2020 में 115 में से 43 सीटें जीतीं। लेकिन, उन्होंने राजनीति के ‘चाणक्य’ के रूप में अपनी उपाधि को चरितार्थ करते हुए, ज्वार का रुख मोड़ दिया, जो प्रासंगिक बने रहना और ज्वार-भाटे से बचना जानते हैं।
