प्रदूषण में खतरनाक वृद्धि और जनता की कड़ी निगरानी से भरे इस हफ़्ते में, सुप्रीम कोर्ट और दिल्ली हाई कोर्ट, दोनों ने अपना ध्यान ज़हरीली हवा के सबसे कम उम्र के और सबसे कमज़ोर शिकार, यानी स्कूली बच्चों पर केंद्रित किया है। विशेषज्ञों ने इस कदम का स्वागत किया है। इससे पहले, दिल्ली हाई कोर्ट ने नाबालिग छात्रों द्वारा दायर एक याचिका पर सुनवाई करते हुए एक असामान्य रूप से सीधी टिप्पणी की थी। न्यायमूर्ति सचिन दत्ता ने सवाल उठाया था कि दिल्ली सरकार राजधानी के सबसे प्रदूषित महीनों में भी आउटडोर खेलों का आयोजन क्यों जारी रखे हुए है। उन्होंने टिप्पणी की थी कि बच्चों को नवंबर और जनवरी के बीच आउटडोर खेलों में हिस्सा नहीं लेना चाहिए। उन्होंने कहा कि अधिकारी बच्चों के स्वास्थ्य की रक्षा करने में विफल रहे हैं, और ज़ोर देकर कहा कि इन खतरनाक महीनों में बाहरी गतिविधियों को बाहर रखने के लिए खेल कैलेंडर में संशोधन किया जाना चाहिए।
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याचिकाकर्ताओं के वकील ने यह भी बताया कि वायु गुणवत्ता ‘बेहद खराब’ श्रेणी में पहुँचने के बावजूद इस महीने कई आउटडोर खेल आयोजनों की योजना बनाई गई है। उन्होंने अदालत को याद दिलाया कि खेल कैलेंडर तैयार करने की ज़िम्मेदारी शिक्षा विभाग की है, और उन्होंने एक पल्मोनोलॉजिस्ट द्वारा साझा की गई एक तस्वीर भी पेश की, जिसमें बच्चों के फेफड़ों पर सूक्ष्म कण प्रदूषण के प्रभाव को दिखाया गया है, ताकि यह स्पष्ट हो सके कि क्या दांव पर लगा है। अगर हाईकोर्ट के शब्द तीखे थे, तो सुप्रीम कोर्ट के शब्द विनाशकारी थे। एक दिन पहले ही, दिल्ली में बिगड़ते वायु संकट की समीक्षा करते हुए, शीर्ष अदालत ने वायु गुणवत्ता प्रबंधन आयोग (CAQM) से सभी स्कूली खेलों को स्वच्छ महीनों में स्थानांतरित करने के निर्देश तुरंत जारी करने को कहा था।
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पीठ ने कहा कि नवंबर और दिसंबर के दौरान बच्चों को बाहरी गतिविधियों के लिए उजागर करना “स्कूली बच्चों को गैस चैंबर में डालने के समान है। यह टिप्पणी प्रदूषण की गंभीरता और सरकार की धीमी प्रतिक्रिया, दोनों को रेखांकित करती है। ये चेतावनियाँ एक महत्वपूर्ण क्षण में आई हैं। पिछले हफ़्ते, दिल्ली का वायु गुणवत्ता सूचकांक “गंभीर” श्रेणी में गिर गया, जिस स्तर पर स्वस्थ वयस्कों को भी घर के अंदर रहने की सलाह दी जाती है। डॉक्टर वर्षों से चेतावनी देते आ रहे हैं कि बच्चे वयस्कों की तुलना में प्रदूषित हवा के प्रति कहीं अधिक संवेदनशील होते हैं। उनके फेफड़े अभी भी विकसित हो रहे होते हैं; वे तेज़ी से साँस लेते हैं; वे ज़्यादा समय बाहर बिताते हैं; और उनका छोटा शरीर प्रति साँस ज़्यादा प्रदूषक अवशोषित करता है। अध्ययनों से पता चला है कि PM2.5 और PM10 के लंबे समय तक संपर्क में रहने से न केवल फेफड़ों की क्षमता कम होती है, बल्कि श्वसन तंत्र के विकास में स्थायी रूप से बदलाव आ सकता है, अस्थमा हो सकता है, रोग प्रतिरोधक क्षमता कमज़ोर हो सकती है और संज्ञानात्मक प्रदर्शन प्रभावित हो सकता है। दिल्ली के कई परिवारों के लिए, यह अब एक अमूर्त स्वास्थ्य समस्या नहीं रही, बल्कि अब इनहेलर, लगातार खांसी, खेलने का समय रद्द होने और बाल चिकित्सा परामर्शों में वृद्धि का मौसम बन गया है। बाल रोग विशेषज्ञों की रिपोर्ट है कि हर नवंबर में अस्पताल जाने वालों की संख्या में तेज़ी से वृद्धि होती है, अक्सर 30-40 प्रतिशत तक।
