फिल्म निर्माता हंसल मेहता ने दो दशक पहले की अपनी आपबीती याद की और विवाद के बीच स्टैंड-अप कॉमेडियन कुणाल कामरा का समर्थन किया। एक्स (पूर्व में ट्विटर) पर बात करते हुए हंसल ने मुंबई में उस जगह पर तोड़फोड़ की निंदा की, जहाँ कुणाल ने अपना शो किया था। विवाद तब शुरू हुआ जब कुणाल ने अपने हालिया स्टैंडअप एक्ट में महाराष्ट्र के उपमुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे पर कथित तौर पर अपमानजनक टिप्पणी की।
हंसल ने सोशल मीडिया पर हिंसा और धमकी दोनों की निंदा की और एक ऐसे ही भयानक अनुभव को याद किया जिसका सामना उन्हें 25 साल पहले करना पड़ा था। फिल्म निर्माता को अपनी डार्क कॉमेडी दिल पे मत ले यार!! की रिलीज़ के दौरान भी इसी तरह के व्यवहार का सामना करना पड़ा था। हंसल मेहता ने इंस्टाग्राम पर जो पोस्ट शेयर की, उसमें उन्होंने लिखा, “दुख की बात है कि कामरा के साथ जो हुआ, वह महाराष्ट्र के लिए नया नहीं है। मैं खुद भी इससे गुज़रा हूँ। पच्चीस साल पहले, उसी (तब अविभाजित) राजनीतिक दल के वफादारों ने मेरे कार्यालय में घुसकर हमला किया था। उन्होंने मेरे कार्यालय में तोड़फोड़ की, मेरे साथ मारपीट की, मेरे चेहरे पर कालिख पोत दी और मुझे अपनी फिल्म के एक संवाद के लिए सार्वजनिक रूप से माफ़ी मांगने के लिए मजबूर किया – एक बुजुर्ग महिला के पैरों में गिरकर।”
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उन्होंने कहा, “यह लाइन हानिरहित थी, लगभग तुच्छ थी। सेंसर बोर्ड ने 27 अन्य कट के साथ फिल्म को पहले ही मंजूरी दे दी थी। लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ा। तथाकथित “माफी” स्थल पर, कम से कम 20 राजनीतिक हस्तियां पूरी ताकत के साथ पहुंचीं और इस घटना की निगरानी की, जिसे केवल सार्वजनिक रूप से शर्मसार करने वाला ही कहा जा सकता है – 10,000 दर्शक और मुंबई पुलिस चुपचाप देख रही थी।” इस भयावह घटना ने न केवल उन्हें शारीरिक रूप से जख्मी कर दिया, बल्कि उनकी आत्मा को भी घायल कर दिया।
उन्होंने लिखा, “इसने मेरी फिल्म निर्माण क्षमता को कुंद कर दिया, मेरे साहस को दबा दिया और मेरे उन हिस्सों को खामोश कर दिया, जिन्हें वापस पाने में सालों लग गए।” उन्होंने आगे कहा, “चाहे असहमति कितनी भी गहरी हो, चाहे उकसावे की तीव्रता कितनी भी तेज हो – हिंसा, धमकी और अपमान को कभी भी उचित नहीं ठहराया जा सकता। हमें खुद को और एक-दूसरे को बेहतर बनाना चाहिए। हमें खुद को संवाद, असहमति और गरिमा प्रदान करनी चाहिए।” 36 वर्षीय कॉमेडियन ने अपने शो में शिंदे के राजनीतिक करियर का मजाक उड़ाकर महाराष्ट्र में राजनीतिक तूफान खड़ा कर दिया। जो लोग नहीं जानते, उनके लिए उन्होंने एक लोकप्रिय हिंदी फिल्म के गाने के बोलों को संशोधित करके उन पर कटाक्ष किया था।
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सोमवार रात को एक बयान में कामरा ने कहा कि वह माफ़ी नहीं मांगेंगे। उन्होंने कहा “भाषण और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के हमारे अधिकार का उपयोग केवल शक्तिशाली और अमीर लोगों की चापलूसी करने के लिए नहीं किया जाना चाहिए, भले ही आज का मीडिया हमें अन्यथा विश्वास दिलाए। एक शक्तिशाली सार्वजनिक व्यक्ति की कीमत पर मज़ाक करने में आपकी असमर्थता मेरे अधिकार की प्रकृति को नहीं बदलती है। जहाँ तक मुझे पता है, हमारे नेताओं और हमारी राजनीतिक व्यवस्था के सर्कस का मज़ाक उड़ाना कानून के खिलाफ़ नहीं है।
शिवसेना कार्यकर्ताओं ने मुंबई के एक होटल में तोड़फोड़ की थी जहाँ कामरा का शो रिकॉर्ड किया गया था। कामरा के खिलाफ़ एक प्राथमिकी भी दर्ज की गई थी। शिवसेना ने उनकी टिप्पणी के लिए माफ़ी की मांग की थी
