डिपार्टमेंट ऑफ़ टेलीकम्युनिकेशन्स (DoT) ने भारत में बनने वाले सभी नए या इम्पोर्टेड मोबाइल फ़ोन में संचार साथी ऐप पहले से इंस्टॉल होना ज़रूरी कर दिया है। संचार साथी एक सरकारी मोबाइल ऐप है जिसे सभी के लिए स्मार्टफोन का इस्तेमाल सुरक्षित बनाने के लिए बनाया गया है। इस ऐप का मकसद लोगों को उनके मोबाइल कनेक्शन ट्रैक करने, यह चेक करने में मदद करना है कि उनका फ़ोन असली है या नहीं, और अगर डिवाइस खो जाए या चोरी हो जाए तो उसे ब्लॉक करना है। यह यूज़र्स को शक वाली कॉल, धोखाधड़ी की कोशिशों और नुकसान पहुंचाने वाले लिंक की रिपोर्ट करने की भी सुविधा देता है। संचार साथी के पीछे का आइडिया लोगों को उनकी डिजिटल सेफ्टी पर ज़्यादा कंट्रोल देना है। ऐसे टूल्स देकर जो किसी फ़ोन के IMEI नंबर को वेरिफ़ाई कर सकते हैं या दिखा सकते हैं कि किसी व्यक्ति की ID से कितने SIM कार्ड जुड़े हैं, इस ऐप का मकसद मोबाइल सर्विस का गलत इस्तेमाल कम करना और लोगों को स्कैम से बचाना है।
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जैसे ही सरकार ने भारत के सभी फ़ोन में संचार साथी ऐप इंस्टॉल करना ज़रूरी कर दिया है, सोशल मीडिया पर कई लोग इसकी तुलना पेगासस स्पाइवेयर से कर रहे हैं। कांग्रेस MP कार्ति चिदंबरम ने लिखा, “यह पेगासस प्लस प्लस है।” “बिग ब्रदर हमारे फ़ोन और लगभग हमारी पूरी प्राइवेट ज़िंदगी पर कब्ज़ा कर लेगा।” वजह? केंद्र का स्मार्टफोन बनाने वालों को निर्देश कि वे अपने डिवाइस पर संचार साथी ऐप, जो सरकार का बनाया हुआ साइबर सिक्योरिटी ऐप है, पहले से इंस्टॉल करें। और जो फ़ोन पहले से मार्केट में हैं, उनके लिए सरकार ने कंपनियों से सॉफ़्टवेयर अपडेट के ज़रिए ऐप इंस्टॉल करने को कहा है। यूज़र्स को ऐप डिलीट या बदलने की इजाज़त नहीं होगी।
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कार्ति अपने बयान में बढ़ा-चढ़ाकर कह रहे होंगे, लेकिन X पर यह बात बहुत ज़्यादा शेयर की गई, खासकर अपोज़िशन के नेताओं और प्राइवेसी एक्टिविस्ट्स के बीच। पेगासस, एक खास स्पाइवेयर जो फ़ोन पर लगभग सब कुछ रिकॉर्ड कर सकता है, X पर टॉप ट्रेंड बन गया।
एक यूज़र ने लिखा, “सरकार अब ऑफिशियली लोगों की जासूसी कर रही है? पेगासस?” एक और ने मज़ाक में कहा, “इससे टैक्सपेयर्स का बहुत पैसा बचेगा। पेगासस $10k प्रति पॉप जैसा है और ज़ायोनी आतंक को फंड करता है। यह विकसित भारत में असली स्वदेशी सर्विलांस है।”
‘पेगासस’ शब्द से आगे, सरकार के इस कदम पर कड़ी प्रतिक्रियाएं आई हैं। राज्यसभा MP प्रियंका चतुर्वेदी ने लिखा, “GoI द्वारा हर मोबाइल फ़ोन बनाने वाली कंपनी को संचार साथी मोबाइल एप्लिकेशन को एक परमानेंट मोबाइल फीचर के तौर पर ज़रूरी बनाना एक और BIG BOSS सर्विलांस मोमेंट के अलावा और कुछ नहीं है।”
CPI(M) MP जॉन ब्रिटास ने भी केंद्र पर निशाना साधा। उन्होंने मज़ाक में कहा, “अगला कदम ज़ाहिर है: 1.4 बिलियन लोगों के लिए एंकल मॉनिटर, कॉलर और ब्रेन इम्प्लांट। तभी सरकार को पता चलेगा कि हम असल में क्या सोचते और करते हैं।”
पॉलिटिकल एनालिस्ट तहसीन पूनावाला ने इस ज़रूरी आदेश को प्राइवेसी और आज़ादी पर खुला हमला बताया। उन्होंने ट्वीट किया, “हर नए फ़ोन पर इसे ज़बरदस्ती प्री-इंस्टॉल करके, हमें ऐप अनइंस्टॉल करने की इजाज़त न देकर, ‘सेफ़्टी’ की आड़ में, सरकार के पास शायद हमारे कॉल, टेक्स्ट और लोकेशन पर जासूसी करने की पावर होगी। यह सबसे बुरा सर्विलांस है।”
क्या संचार साथी नया पेगासस है?
तो, यह सब हंगामा किस बारे में है? यह संचार साथी ऐप के बारे में है जिसे अब भारत के सभी स्मार्टफ़ोन पर इंस्टॉल किया जाना चाहिए। सरकार का कहना है कि यह कदम “नागरिकों को नकली हैंडसेट खरीदने से बचाने के लिए ज़रूरी है”।
और ऐसा करने के लिए, सरकार चाहती है कि फ़ोन कंपनियाँ “यह पक्का करें कि प्री-इंस्टॉल संचार साथी एप्लिकेशन पहली बार इस्तेमाल करने या डिवाइस सेटअप करने के समय एंड यूज़र्स को आसानी से दिखे और एक्सेस किया जा सके और इसकी फ़ंक्शनैलिटीज़ डिसेबल या रिस्ट्रिक्टेड न हों।”
दूसरे शब्दों में, ऐप न सिर्फ़ सभी फ़ोन पर होना चाहिए, बल्कि यूज़र्स इसे डिलीट, डिसेबल या मॉडिफ़ाई भी नहीं कर सकते। क्या इसका मतलब यह है कि ऐप पेगासस की तरह फ़ोन यूज़र्स पर नज़र रख सकता है?
हाँ और नहीं। पेगासस एक खास सॉफ्टवेयर है जिसे टारगेटेड फ़ोन पर जासूसी करने के लिए बनाया गया है। संचार साथी ऐप ज़्यादातर एक आम ऐप है। लेकिन सरकार के इस कदम को लेकर प्राइवेसी की चिंताएँ सही हैं। और यह तब और भी ज़्यादा सच हो जाता है जब आप संचार साथी ऐप को इंस्टॉल करते समय बहुत सारी परमिशन मांगते हैं।
अपनी लिमिटेड फंक्शनैलिटी के बावजूद, ऐप बहुत सारा डेटा और बहुत सारे कंपोनेंट्स तक एक्सेस मांगता है। इसमें कैमरे तक एक्सेस, कॉल और मैसेज मॉनिटर करने की क्षमता, नेटवर्क स्टेट मॉनिटर करने की क्षमता और इसलिए डिवाइस की जगह का पता लगाने की क्षमता शामिल है। अब, यह सब शायद ऐप को एक “फ़ोन फाइंडर” टूल के तौर पर काम करने के लिए चाहिए, जो कि यह है। लेकिन यह एक ऐसी डुअल फंक्शनैलिटी भी है जो इसे यूज़र के लिए प्राइवेसी के लिए एक बुरा सपना बना देती है।
