अमेरिका और वेनेजुएला के बीच तनाव एक बार फिर बढ़ गया है। हालात इस कदर बिगड़े की अमेरिका ने कैरेबियन सागर में वेनेजुएला के तट के पास सात युद्धपोत और एक परमाणु संचालित पनडुब्बी तैनात कर दी है। कहा जा रहा है कि ये कार्रवाई लैटिन अमेरिकी ड्रग कार्टेल से उतपन्न खतरों को ध्यान में रख कर की गई है। लेकिन जानकार बताते हैं कि सिर्फ ये वजह नहीं है बल्कि वेनेजुएला के राष्ट्रपति निकोलस मादुरो पर एक दबाव बनाने की भी राजनीति है। अमेरिका के इस कदम ने वेनेजुएला की राजनीति और लोगों में हलचल पैदा कर दी है। वेनेजुएला ने भी जवाबी कदम उठाते हुए 26 अगस्त को ही अपने युद्धपोत और ड्रोन तट की गश्त पर भेज दिए। ये ड्रोन उस हथियार कार्यक्रम का हिस्सा है जिसे वेनेजुएला ने पिछले एक दशक में विकसित किया है।
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मियामी हेराल्ड की एक रिपोर्ट बताती है कि इस कार्यक्रम पर ईरान का गहरा प्रभाव है और इसे लैटिन अमेरिका में सबसे हाईटेक मानवरहित ड्रोन्स में से एक माना जाता है। जून 2012 में जब वेनेज़ुएला के नेता ह्यूगो चावेज़ एक राष्ट्रव्यापी टीवी प्रसारण में गर्व से घोषणा करते हुए दिखाई दिए कि उनका देश अब मानवरहित विमान बना रहा है, तो इस खबर ने समर्थकों और आलोचकों, दोनों को आश्चर्यचकित कर दिया। राष्ट्रपति ने एक विद्रोही लहजे में तीन प्रोटोटाइप प्रदर्शित किए और कहा कि देश को इन्हें बनाने का अधिकार है, जबकि उन्होंने दावा किया कि ये हथियारबंद नहीं हैं। आज, जब कराकस शासन अपने कैरिबियन तट के पास आधा दर्जन से ज़्यादा शक्तिशाली अमेरिकी युद्धपोतों के भेजे जाने से उपजे बढ़ते तनाव के बीच अपनी रक्षा के लिए ड्रोन तैनात करने की घोषणा कर रहा है, बहुत कम लोग जानते हैं कि वेनेज़ुएला ने लैटिन अमेरिका के सबसे उन्नत मानवरहित विमान कार्यक्रमों में से एक कैसे विकसित किया।
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इस कार्यक्रम से जुड़े एक पहलू के बारे में अब भी बहुत कम लोग जानते हैं जिसने वाशिंगटन के कुछ अधिकारियों की दिलचस्पी और चिंता दोनों बढ़ा दी है: ये ड्रोन, हालाँकि वेनेज़ुएला की धरती पर बनाए गए हैं, कुछ हद तक ईरान द्वारा नियंत्रित हैं। कराकास और तेहरान के बीच लंबे समय से चले आ रहे संबंध, वेनेज़ुएला और संयुक्त राज्य अमेरिका के बीच विवाद का एक स्रोत रहे हैं, और बार-बार यह आरोप लगाया जाता रहा है कि वेनेज़ुएला शासन ने हिज़्बुल्लाह, एक ईरान-नियंत्रित संगठन जिसे अमेरिका और अन्य राष्ट्र आतंकवादी समूह मानते हैं, को इस लैटिन अमेरिकी देश का उपयोग क्षेत्र में प्रवेश द्वार के रूप में करने की अनुमति दी है। अमेरिका इस पर कड़ी नज़र रख रहा है।
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सेंटर फॉर स्ट्रैटेजिक एंड इंटरनेशनल स्टडीज़ और अमेरिकी दक्षिणी कमान के डायलोगो इनिशिएटिव जैसे थिंक टैंकों ने ईरानी-सहयोगी शासन के हाथों में ड्रोन से उत्पन्न “नए असममित खतरे” पर विश्लेषण प्रकाशित किए हैं। मुख्य चिंता केवल यह नहीं है कि वेनेज़ुएला इनका उपयोग आंतरिक विरोधियों की निगरानी या उन्हें डराने के लिए कर सकता है, बल्कि यह भी है कि वह अन्य सरकारों या क्षेत्र में आपराधिक और अर्धसैनिक संगठनों को तकनीक हस्तांतरित कर सकता है।
