भारतीय सेना को संयुक्त राज्य अमेरिका से तीन एएच-64ई अपाचे हमलावर हेलीकॉप्टरों का अंतिम जत्था प्राप्त हुआ, जिससे राजस्थान के जोधपुर स्थित 451 आर्मी एविएशन स्क्वाड्रन के लिए छह हेलीकॉप्टरों का पूरा बेड़ा तैयार हो गया। जानकारी के अनुसार, आधिकारिक तस्वीरें बुधवार सुबह जारी की जाएंगी। हेलीकॉप्टर गाजियाबाद के हिंडन एयरबेस पर उतरे। तीन अपाचे हेलीकॉप्टरों का पहला जत्था लगभग 15 महीने की देरी के बाद जुलाई में भारत पहुंचा था। शेष तीन हेलीकॉप्टरों का तब से इंतजार किया जा रहा था, जिससे मार्च 2024 में गठित होने के बावजूद स्क्वाड्रन परिचालन में सीमित रहा। इससे पहले, खबरें थीं कि अंतिम जत्थे को भारत पहुंचने के बाद औपचारिक रूप से सेवा में शामिल करने से पहले असेंबल और निरीक्षण किया जाएगा।
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‘उड़ता टैंक’ युद्धक्षेत्र में मारक क्षमता को बढ़ाता
AH-64E अपाचे, जिसे इसकी भारी मारक क्षमता और उच्च मारक क्षमता के कारण अक्सर ‘उड़ता टैंक’ कहा जाता है, दुनिया के सबसे उन्नत बहु-भूमिका लड़ाकू हेलीकॉप्टरों में से एक है। एरिज़ोना के मेसा में निर्मित, यह अमेरिकी सेना के आक्रमण बेड़े की रीढ़ है और भारत सहित कई सहयोगी देशों द्वारा इसका उपयोग किया जाता है। यह हेलीकॉप्टर हेलफायर मिसाइलों, 70 मिमी रॉकेटों और 30 मिमी चेन गन से लैस है, जो इसे दुश्मन के बख्तरबंद वाहनों, बंकरों और वायु रक्षा प्रणालियों को निष्क्रिय करने में सक्षम बनाता है। इसके उन्नत सेंसर, रात्रि-लड़ाई क्षमता और नेटवर्क-केंद्रित युद्ध प्रणाली इसे उच्च जोखिम वाले वातावरण और पहाड़ी इलाकों में अत्यधिक प्रभावी बनाती है।
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समयसीमा में चूक और संशोधित समयसीमा
2020 में अमेरिका के साथ हस्ताक्षरित 60 करोड़ अमेरिकी डॉलर के समझौते के तहत, सेना को मई या जून 2024 तक सभी छह अपाचे हेलीकॉप्टर मिलने थे। आपूर्ति श्रृंखला में व्यवधान के कारण डिलीवरी की समयसीमा को बाद में दिसंबर 2024 तक संशोधित किया गया। मूल रूप से, हेलीकॉप्टरों की डिलीवरी तीन-तीन के दो बैचों में होनी थी, जिसमें पहले बैच की डिलीवरी मई और जून 2024 के बीच होने की उम्मीद थी। रक्षा मंत्रालय के सूत्रों ने पहले देरी का कारण अमेरिकी पक्ष की तकनीकी समस्याओं को बताया था, जिसके कारण कई बार समयसीमा चूक गई।
सेना विमानन कोर को महत्वपूर्ण बढ़ावा
पूरे अपाचे बेड़े के शामिल होने से सेना विमानन कोर को एक बड़ा परिचालन लाभ मिला है, जो एक साल से अधिक समय से अपने पहले अपाचे स्क्वाड्रन का गठन करने के बावजूद इन हेलीकॉप्टरों का इंतजार कर रही थी। अब सभी छह हेलीकॉप्टर तैनात होने से, संवेदनशील क्षेत्रों में सेना की आक्रमण विमानन क्षमताओं में उल्लेखनीय वृद्धि होने की उम्मीद है।
