विदेश मंत्रालय (MEA) के अनुसार, क्षेत्रीय संपर्क और लोगों के बीच संबंधों को बढ़ावा देने के उद्देश्य से एक महत्वपूर्ण कदम के रूप में नई दिल्ली और मनीला के बीच सीधी उड़ानें 1 अक्टूबर से शुरू होने वाली हैं। यह घोषणा फिलीपींस के राष्ट्रपति फर्डिनेंड आर मार्कोस जूनियर की भारत की राजकीय यात्रा पर आयोजित एक विशेष प्रेस वार्ता के दौरान की गई। विदेश मंत्रालय के सचिव (पूर्व) पी. कुमारन ने कहा कि एयर इंडिया द्वारा यह सीधी सेवा शुरू करने की उम्मीद है, जिससे भारत और फिलीपींस की राजधानियों के बीच एक अत्यंत आवश्यक संपर्क स्थापित होगा। उन्होंने कहा कि दिल्ली से मनीला के लिए एयर इंडिया की सीधी उड़ान 1 अक्टूबर से शुरू होगी। अन्य गंतव्यों के लिए हवाई संपर्क बढ़ाने पर भी चर्चा चल रही है।
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यह पहल पर्यटन, व्यापार और सांस्कृतिक आदान-प्रदान जैसे क्षेत्रों में द्विपक्षीय संबंधों को गहरा करने की एक व्यापक योजना का हिस्सा है। दोनों देश निकट भविष्य में हवाई संपर्क बढ़ाने के लिए अन्य गंतव्यों की भी तलाश कर रहे हैं। इससे पहले दिन में संयुक्त प्रेस वक्तव्य में, राष्ट्रपति मार्कोस ने नई उड़ान पहल का स्वागत किया और फिलीपींस आने वाले भारतीय पर्यटकों के लिए वीज़ा-मुक्त प्रवेश की सुविधा की घोषणा की। इसके जवाब में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने पुष्टि की कि भारत फिलीपींस के पर्यटकों के लिए निःशुल्क ई-वीज़ा प्रदान करेगा।
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राष्ट्रपति मार्कोस ने कहा कि मैंने वीज़ा-मुक्त प्रवेश सुविधाओं की शुरुआत की बात दोहराई और अधिक भारतीय पर्यटकों को फिलीपींस आने का निमंत्रण दिया। उन्होंने आगे कहा कि मैं भारत आने वाले फ़िलिपीनो पर्यटकों को निःशुल्क वीज़ा प्रदान करने की योजना के लिए प्रधानमंत्री मोदी का आभार व्यक्त करता हूँ। हम इस वर्ष अक्टूबर से सीधी उड़ानों की बहाली का स्वागत करते हैं और इस तरह के हवाई संपर्क का विस्तार करने के लिए अपनी प्रतिबद्धता दोहराते हैं।
