कांग्रेस महासचिव जयराम रमेश ने वायु प्रदूषण से होने वाली मौतों के मामले से निपटने के भारतीय जनता पार्टी (बीजेपी) के नेतृत्व वाली सरकार की कड़ी आलोचना करते हुए इसे चौंकाने वाली असंवेदनशीलता बताया और वायु गुणवत्ता प्रबंधन में तत्काल सुधार की मांग की। एक बयान में, जयराम रमेश ने इस बात पर प्रकाश डाला कि सरकार ने 9 दिसंबर को राज्यसभा में दावा किया था कि देश में ऐसा कोई निर्णायक डेटा उपलब्ध नहीं है जो यह स्थापित कर सके कि मृत्यु/बीमारी का सीधा संबंध वायु प्रदूषण से है। उन्होंने बताया कि सरकार ने इससे पहले 29 जुलाई, 2024 को भी ऐसा ही दावा किया था।
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जयराम रमेश ने नवीनतम वैज्ञानिक साक्ष्यों पर प्रकाश डाला, जो एक चिंताजनक स्थिति को दर्शाते हैं। उन्होंने कहा कि जुलाई 2024 की शुरुआत में, प्रतिष्ठित लैंसेट पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन से पता चला कि भारत में होने वाली सभी मौतों में से 7.2% मौतें वायु प्रदूषण से संबंधित हैं – यानी केवल 10 शहरों में प्रति वर्ष लगभग 34,000 मौतें। अगस्त 2024 में, मुंबई स्थित इंटरनेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ पॉपुलेशन साइंसेज द्वारा किए गए एक अध्ययन में राष्ट्रीय परिवार और स्वास्थ्य सर्वेक्षण (एनएफएचएस वी) के सरकारी आंकड़ों का उपयोग करते हुए दिखाया गया कि जिन जिलों में वायु प्रदूषण राष्ट्रीय परिवेशी वायु गुणवत्ता मानकों (एनएएक्यूएस) से अधिक है, वहां वयस्कों में समय से पहले मृत्यु दर में 13% और बच्चों में मृत्यु दर में लगभग 100% की वृद्धि हुई है।
उन्होंने प्रदूषित हवा के दीर्घकालिक प्रभाव को दर्शाने वाले अध्ययनों का हवाला देते हुए कहा कि दिसंबर 2024 में, द लैंसेट प्लैनेटरी हेल्थ में प्रकाशित एक अध्ययन में अनुमान लगाया गया था कि प्रदूषित हवा के दीर्घकालिक संपर्क से भारत में प्रति वर्ष लगभग 15 लाख अतिरिक्त मौतें होती हैं, जबकि अगर देश विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) द्वारा अनुशंसित सुरक्षित-संपर्क सीमा का पालन करता है तो स्थिति अलग होती है। नवंबर 2025 में, अमेरिका के वाशिंगटन विश्वविद्यालय में इंस्टीट्यूट ऑफ हेल्थ मेट्रिक्स एंड इवैल्यूएशन द्वारा तैयार की गई एक रिपोर्ट में पाया गया कि भारत में लगभग 20 लाख मौतें वायु प्रदूषण से जुड़ी थीं, जो वर्ष 2000 से 43 प्रतिशत की वृद्धि है। क्रॉनिक ऑब्सट्रक्टिव पल्मोनरी डिजीज (सीजी) से होने वाली लगभग 70% मौतें वायु प्रदूषण के कारण थीं।
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रमेश ने इस बात पर ज़ोर दिया कि राष्ट्रीय परिवेशी वायु गुणवत्ता मानकों (नेशनल एम्बिएंट एयर क्वालिटी स्टैंडर्ड्स), जिन्हें आखिरी बार नवंबर 2009 में अपडेट किया गया था, में तत्काल संशोधन और कड़ाई से प्रवर्तन की आवश्यकता है। उन्होंने राष्ट्रीय स्वच्छ वायु कार्यक्रम (NCAP) और श्रेणीबद्ध प्रतिक्रिया कार्य योजनाओं (GRAPs) के प्रतिक्रियात्मक दृष्टिकोण की आलोचना करते हुए, वर्ष भर सक्रिय उपायों की मांग की। उन्होंने कहा कि वर्तमान PM2.5 मानक वार्षिक जोखिम के लिए WHO के दिशानिर्देश से 8 गुना और 24 घंटे के जोखिम के लिए दिशानिर्देश से 4 गुना अधिक है। 2017 में राष्ट्रीय स्वच्छ वायु कार्यक्रम (NCAP) के शुभारंभ के बावजूद, PM2.5 का स्तर लगातार बढ़ रहा है और प्रत्येक भारतीय ऐसे क्षेत्रों में रहता है जहां ये स्तर WHO के दिशानिर्देशों से कहीं अधिक हैं। NCAP में ही व्यापक सुधार की आवश्यकता है।
