सऊदी क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान का व्हाइट हाउस में यूनाइटेड स्टेट्स के प्रेसिडेंट डोनाल्ड ट्रंप ने गर्मजोशी से स्वागत किया। इस दौरे से रियाद और वाशिंगटन के बीच गहरे होते रिश्तों पर ज़ोर दिया गया। व्हाइट हाउस ने मंगलवार को प्रिंस मोहम्मद, जिन्हें MBS के नाम से जाना जाता है, के लिए सचमुच रेड कार्पेट बिछाया। ट्रंप ने एक सेरेमनी में उनका स्वागत किया जिसमें मार्चिंग बैंड, झंडे लिए घुड़सवार और एक मिलिट्री फ्लाईओवर शामिल था। मेहमाननवाज़ी का यह शानदार प्रदर्शन इस बात का संकेत था कि ट्रंप एक नए मिडिल ईस्ट को अपना रहे हैं, जिसे वे फाइनेंशियल इन्वेस्टमेंट और इस इलाके के सहयोगियों, खासकर सऊदी अरब के साथ US पार्टनरशिप से आगे बढ़ते हुए देख रहे हैं। प्रिंस मोहम्मद के साउथ पोर्टिको से आने के बाद, उन्होंने और ट्रंप ने ओवल ऑफिस में पत्रकारों के सवालों के जवाब दिए। दोनों नेताओं ने बिजनेस के मौकों, शांति, आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस और टेक बिजनेस के बारे में बात की।
ट्रंप–MBS मीटिंग में कई बड़े ऐलान भी हुए, जिसमें US और सऊदी अरब के बीच पहले से ही मजबूत डिफेंस रिश्ते भी शामिल हैं।
सऊदी अरब-इज़राइल रिश्तों पर ‘अच्छी बातचीत’
हाल के महीनों में, ट्रंप ने बार-बार कहा है कि वह चाहेंगे कि सऊदी अरब तथाकथित अब्राहम समझौते में शामिल हो, जिसने इज़राइल और कई अरब देशों के बीच औपचारिक रिश्ते बनाए। मंगलवार को, प्रिंस मोहम्मद और ट्रंप ने इस मुद्दे पर संभावित प्रगति का संकेत दिया, लेकिन संभावित डील के लिए कोई डिटेल या टाइमलाइन नहीं बताई। हालांकि, क्राउन प्रिंस ने दोहराया कि रियाद एक संभावित समझौते के हिस्से के रूप में एक फ़िलिस्तीनी राज्य की स्थापना को आगे बढ़ाना चाहता है।
ट्रंप की डील के पीछे की मंशा थी कि इज़राइल सऊदी अरब के साथ रिश्ते नॉर्मल करेगा, जिससे बड़ी मुस्लिम दुनिया के साथ रिश्ते बनने का रास्ता खुलेगा। बदले में, सऊदी को एक US सिक्योरिटी पैकेज मिलेगा जिसमें F-35 स्टेल्थ फाइटर जेट शामिल हैं – पांचवीं जेनरेशन का एयरक्राफ्ट जो रियाद के वॉशिंगटन के साथ रिश्ते को और मजबूत करेगा क्योंकि इससे इज़रायल के साथ एक नया चैप्टर शुरू होगा। लेकिन, कम से कम ट्रंप के अब तक के पब्लिक कमेंट्स के आधार पर, उस पैकेज डील का सिर्फ़ आधा हिस्सा ही पूरा होने की उम्मीद है। सोमवार को, प्रेसिडेंट डोनाल्ड ट्रंप ने ओवल ऑफिस में घोषणा की कि सऊदी को वे फाइटर जेट मिलेंगे जिनकी उसे लंबे समय से चाहत थी। सऊदी अरब को “एक बड़ा साथी” बताते हुए ट्रंप ने कहा, “हम ऐसा करेंगे। हम F-35 बेचेंगे।” बयान में इज़राइल का कोई ज़िक्र नहीं था।
सऊदी अरब को बड़ा नॉन–NATO सहयोगी का दर्जा और एक डिफेंस डील
सऊदी लीडर के लिए व्हाइट हाउस में रखे गए ब्लैक-टाई डिनर में, ट्रंप ने ऐलान किया कि US ने रियाद को “बड़ा नॉन–NATO सहयोगी” मानने का फैसला किया है।यह दर्जा किसी देश को US मिलिट्री हार्डवेयर, बिक्री और दूसरे सहयोग तक तेज़ी से पहुँच देता है, बिना उन मुश्किल लाइसेंसिंग प्रोटोकॉल के जिनसे एडवांस्ड अमेरिकन हथियार सिस्टम के दूसरे खरीदारों को गुज़रना पड़ता है। सऊदी अरब उन 19 दूसरे देशों में शामिल हो गया है जो US के बड़े नॉन–NATO सहयोगी हैं: अर्जेंटीना, ऑस्ट्रेलिया, बहरीन, ब्राज़ील, कोलंबिया, मिस्र, इज़राइल, जापान, जॉर्डन, केन्या, कुवैत, मोरक्को, न्यूज़ीलैंड, पाकिस्तान, फिलीपींस, कतर, साउथ कोरिया, थाईलैंड और ट्यूनीशिया।
US ताइवान को भी बड़े नॉन–NATO सहयोगियों के बराबर मानता है। अलग से, व्हाइट हाउस ने ऐलान किया कि ट्रंप और MBS ने एक स्ट्रेटेजिक डिफेंस एग्रीमेंट पर साइन किया है “जो हमारी 80 साल से ज़्यादा पुरानी डिफेंस पार्टनरशिप को मज़बूत करता है और पूरे मिडिल ईस्ट में रोकथाम को मज़बूत करता है”। एग्रीमेंट की डिटेल्स साफ़ नहीं हैं, लेकिन व्हाइट हाउस ने कहा कि वह “US का खर्च उठाने के लिए सऊदी अरब से नए बर्डन-शेयरिंग फंड” हासिल करेगा और यह कन्फर्म करेगा कि “किंगडम यूनाइटेड स्टेट्स को अपना मेन स्ट्रेटेजिक पार्टनर मानता है”।
यह एग्रीमेंट सऊदी अरब के पाकिस्तान के साथ एक म्यूचुअल डिफेंस एग्रीमेंट साइन करने के कुछ हफ़्ते बाद हुआ है, जो सितंबर में कतर पर इज़राइल के हमले के बाद हुआ था, जिससे पूरे इलाके में यह चिंता बढ़ गई थी कि क्या US पर उसके खाड़ी सहयोगी एक सिक्योरिटी पार्टनर के तौर पर भरोसा कर सकते हैं। सोमवार को, ट्रंप ने कन्फर्म किया कि वह सऊदी अरब को F-35 फाइटर जेट्स की बिक्री को मंज़ूरी देंगे। MBS के साथ मीटिंग के दौरान, उन्होंने कहा कि इलाके में इज़राइल की मिलिट्री सुपीरियरिटी पक्का करने के लिए जेट्स को डाउनग्रेड नहीं किया जाएगा, जो “क्वालिटेटिव मिलिट्री एज” के नाम से जानी जाने वाली US पॉलिसी से अलग है। उन्होंने सऊदी क्राउन प्रिंस से कहा, “वे चाहेंगे कि आपको कम कैलिबर के प्लेन मिलें। मुझे नहीं लगता कि इससे आप बहुत खुश होंगे।”
एडवांस्ड अमेरिकन फाइटर जेट पाने वाला पहला अरब देश
इस डील से इलाके में पावर का बैलेंस बदलने की उम्मीद है, जिससे सऊदी अरब मिडिल ईस्ट की एक पावरहाउस और सबसे एडवांस्ड अमेरिकन फाइटर जेट पाने वाला पहला अरब देश बन जाएगा। इस सेल के लिए अभी भी US सरकार के रिव्यू और कांग्रेस की निगरानी की ज़रूरत है, लेकिन ट्रंप एडमिनिस्ट्रेशन अगले तीन सालों में इन्हें आगे बढ़ाने की कोशिश कर सकता है, जिससे रियाद के लिए मिलिट्री बैलेंस बदल सकता है, खासकर इज़राइल के किसी भी एतराज़ के बावजूद।
कई सऊदी सोर्स ने CNN को बताया कि रियाद दोनों मुद्दों को अलग करने में कामयाब रहा: F-35s की सेल के लिए इज़राइल के साथ नॉर्मलाइज़ेशन की ज़रूरत नहीं थी, भले ही ट्रंप एडमिनिस्ट्रेशन ने कहा है कि यह एक अहम फॉरेन पॉलिसी गोल बना हुआ है। हालांकि ट्रंप ने जेट्स की सेल का ऐलान कर दिया है, लेकिन उन्होंने कोई खास जानकारी नहीं दी है – जिसमें यह भी शामिल है कि उन्होंने इज़राइल को क्या, अगर कोई, भरोसा दिया है।
गाजा युद्ध से पहले, बाइडेन एडमिनिस्ट्रेशन को लगा कि वह इज़राइल और सऊदी अरब के बीच नॉर्मलाइज़ेशन एग्रीमेंट को फाइनल करने के करीब है। लेकिन युद्ध – और इज़राइली प्राइम मिनिस्टर बेंजामिन नेतन्याहू के फ़िलिस्तीनी देश को बार-बार मना करने – ने इस डील को पटरी से उतार दिया। उनके कट्टर दक्षिणपंथी गठबंधन पार्टनर्स ने उन्हें फ़िलिस्तीनी सॉवरेनिटी के किसी भी रूप की संभावना को मानने से रोक दिया, भले ही वह भविष्य में बहुत दूर हो और इज़राइली सुरक्षा पाबंदियों के अंदर हो।
इज़राइल के पूर्व मिलिट्री चीफ़ गादी आइज़ेनकोट ने इस डील और नेतन्याहू की नाकामी की बुराई की, जो बार-बार ट्रंप के साथ अपने रिश्तों की बड़ाई करते हैं, कि वे इसे होने से रोक नहीं पाए। आइज़ेनकोट, जो इस साल की शुरुआत में इस्तीफ़ा देने से पहले विपक्ष में लॉमेकर थे, ने कहा, “नेतन्याहू ने इज़राइल के नेशनल इंटरेस्ट की रक्षा करने की काबिलियत खो दी है।” लेकिन सेंटर फ़ॉर स्ट्रैटेजिक एंड इंटरनेशनल स्टडीज़ के सिक्योरिटी और डिफ़ेंस एक्सपर्ट मार्क कैनसियन ने कहा कि ट्रंप इस सेल को कोई बड़ा फॉरेन पॉलिसी मूव नहीं मानते।
कैनसियन ने CNN को बताया, “ट्रंप ने हमेशा हथियारों की सेल को मुख्य रूप से रोज़गार और मैन्युफ़ैक्चरिंग का मुद्दा माना है, न कि फॉरेन अफेयर्स का।” इससे वह अपने पहले के लोगों की तुलना में हथियारों की सेल के लिए ज़्यादा खुले हुए हैं। फिर भी, कैनसियन इसे “हैरानी की बात” कहते हैं कि ट्रंप इज़राइल को शामिल किए बिना सेल को आगे बढ़ाएंगे, “यह देखते हुए कि इससे इज़राइल की अपने पड़ोसियों पर क्वालिटेटिव सुपीरियरिटी कम हो जाएगी।”
सिस्टम को ऑपरेट करने के लिए ज़रूरी अमेरिकी कॉन्ट्रैक्टर सपोर्ट की वजह से US के पास सऊदी हथियारों पर अभी भी लेवरेज रहेगा। कैनसियन ने कहा कि इससे F-35 समेत एडवांस्ड सिस्टम के इस्तेमाल को लेकर US की ज़्यादातर चिंताएं दूर हो सकती हैं, लेकिन यह शायद इज़राइल के लिए काफी नहीं होगा, जो लंबे समय से मिडिल ईस्ट में अमेरिका का सबसे करीबी साथी रहा है।
