एससीओ समिट में जब दुनिया की निगाहें रूस, चीन और भारत पर टिकी थी। उसी वक्त रूस ने भारत को ऐसा तोहफा दे दिया, जिसने चीन और पाकिस्तान की नींद उड़ा दी और अमेरिका के खेमे में बेचैनी बढ़ा दी है। ये तोहफा कोई साधारण हथियार नहीं बल्कि 100 टन का उड़ता हुआ किला आईएल 100 स्लोन है। एक ऐसा महागजराज जो भारत को दुनिया का नया एयरलिफ्ट किंग बना देगा। सबसे बड़ी बात की इस डील से भारत को सिर्फ एक सुपर ट्रांसपोर्ट विमान नहीं मिलेगा। वो गुप्त इंजन टेक्नोलॉजी भी मिलेगी जो भारत की एमका प्रोजेक्ट यानी की देश के स्वदेशी पांचवे और छठे जेनरेशन वाले फाइटर जेट को महाशक्ति वाली ताकत देगी। दरअसल, जब पूरी दुनिया चीन के जे-20 और अमेरिका के एफ 35 की चर्चाओं में उलझी थी। पाकिस्तान अपने तुर्की ड्रोन पर इतराता घूम रहा था। उसी वक्त एससीओ समिट के मंच से रूस ने भारत को एक सीक्रेट ऑफर दिया।
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भारत को पार्टनर बनाकर दुनिया का सबसे शक्तिशाली मिलिट्री ट्रांसपोर्ट एयरक्रॉफ्ट आईएल 100 स्लॉन बनाने का न्यौता दिया। ये ऑफर सिर्फ रक्षा सौदा नहीं बल्कि एक स्ट्रैजिक संदेश था। मानो रूस कह रहा हो कि भारत हम तुम्हे सुपरपावर बनाने में साथ देंगे। भारत की रीढ़ की हड्डी माने जाने वाले आईएल 76 1980 से ही देश की सेवा में हैं। लेकिन अब ये बूढ़े हो चुके हैं। II-100 स्लोन, जिसे चार इंजन वाले, टी-टेल, रियर-डोर रैंप और ऊपर की ओर लटकते धड़ वाले चार-विंग मोनोप्लेन के रूप में डिज़ाइन किया गया है – बोइंग C-17 ग्लोबमास्टर III की याद दिलाता है – 90,718 किलोग्राम तक की पेलोड क्षमता का वादा करता है, जो भारतीय वायुसेना के मौजूदा C-17 बेड़े की 77,519 किलोग्राम की सीमा को पार कर जाता है। उन्नत PD-35 इंजन द्वारा संचालित, यह विमान विशाल An-124 रुस्लान और II-76 के बीच एक “औसत” स्थिति में है, जो पश्चिमी विकल्पों के लिए उत्पादन बंद होने के बीच भारत की रणनीतिक एयरलिफ्ट आवश्यकताओं के लिए एक सेतु प्रदान करता है।
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II-100 स्लोन परियोजना, जिसका पेटेंट मई 2022 में हुआ और जिसे 2023 के अंत में सार्वजनिक रूप से प्रस्तुत किया जाएगा, रूस द्वारा अपनी भारी परिवहन क्षमताओं के आधुनिकीकरण के प्रयासों का प्रतिनिधित्व करती है। इल्युशिन डिज़ाइन ब्यूरो के तत्वावधान में विकसित और संभवतः उल्यानोवस्क स्थित एविस्टार संयंत्र में निर्मित, जहाँ II-76 का उत्पादन जारी है, इस विमान का उद्देश्य पुराने सोवियत युग के डिज़ाइनों द्वारा छोड़ी गई तकनीकी और रसद संबंधी कमियों को दूर करना है। कुछ विन्यासों में 100 टन से अधिक के लक्षित पेलोड के साथ, स्लोन को विविध भूमिकाओं के लिए डिज़ाइन किया गया है, जिसमें सैन्य तैनाती, उपकरण परिवहन और मानवीय मिशन शामिल हैं। इसका हाइब्रिड डिज़ाइन सिद्ध प्लेटफार्मों से प्रेरित है: बड़े आकार के कार्गो के लिए An-124 का मज़बूत धड़ और रैंप सिस्टम, सामरिक अभियानों के लिए Il-76 के अधिक गतिशील प्रोफ़ाइल के साथ संयुक्त। शुरुआती रेंडर्स से पता चलता है कि धड़ का क्रॉस-सेक्शन भारी भार के लिए अनुकूलित है, बेहतर वायुगतिकी के लिए विंगलेट्स, और छोटे, बिना तैयार रनवे के साथ अनुकूलता – जो भारत के लद्दाख और पूर्वोत्तर जैसे उच्च-ऊंचाई वाले और दुर्गम इलाकों के लिए महत्वपूर्ण है।
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II-100 स्लोन के केंद्र में PD-35 टर्बोफैन इंजन है, जिसे यूनाइटेड इंजन कॉर्पोरेशन की सहायक कंपनी एवियाडविगेटल द्वारा 2016 से विकसित किया जा रहा है। यह हाई-बायपास इंजन प्रति यूनिट 35 मीट्रिक टन (77,000 lbf) तक का थ्रस्ट प्रदान करता है, जिसमें विभिन्न विमान आवश्यकताओं के अनुरूप 24 से 40 टन तक के वेरिएंट उपलब्ध हैं। 8 मीटर लंबा और लगभग 8 टन वज़नी, PD-35 में 3.1 मीटर का फैन व्यास है और इसमें 18 उन्नत तकनीकें शामिल हैं, जिनमें मिश्रित सामग्री, उच्च तापमान सहनशीलता (1,450°C तक) के लिए सिरेमिक मैट्रिक्स कंपोजिट, और हल्के घटकों के लिए एडिटिव मैन्युफैक्चरिंग शामिल हैं। इसके गैस जनरेटर कोर का ग्राउंड परीक्षण 2021 में शुरू हुआ, और पूर्ण डेमोस्ट्रेटर असेंबली 2023 के मध्य तक पूरी हो जाएगी। प्रतिबंधों और संसाधन पुनःआबंटन के कारण 2027-2028 से कम से कम 2029 तक विलंबित होने के बावजूद, इंजन के कोर ने पूर्ण पैमाने पर संचालन का अनुकरण करते हुए सफल बेंच परीक्षण किए हैं, जो 1,500 से अधिक मापदंडों में अपेक्षाओं से अधिक है।
