आगामी बिहार विधानसभा चुनावों से पहले एक महत्वपूर्ण घटनाक्रम में, रेल मंत्रालय सेमी-हाई-स्पीड वंदे भारत ट्रेन का पहला स्लीपर संस्करण शुरू कर सकता है, जो संभवतः बिहार के पटना या सीतामढ़ी को नई दिल्ली से जोड़ेगा। इस ट्रेन का पहला रेक इस महीने के अंत तक या अक्टूबर के पहले सप्ताह में लॉन्च होने की उम्मीद है, जो नवंबर में बिहार में होने वाले 243 सदस्यीय विधानसभा चुनावों से काफी पहले है। हाई-टेक वंदे भारत स्लीपर ट्रेन, जिसका पहले ही सफल परीक्षण हो चुका है, वर्तमान में उन्नत ऑनबोर्ड सुविधाओं के साथ अंतिम संशोधनों के दौर से गुजर रही है।
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मंत्रालय के एक वरिष्ठ सूत्र के अनुसार, इस ट्रेन को लंबी दूरी की यात्रा को और अधिक आरामदायक और सुरक्षित बनाने के लिए सुसज्जित किया जा रहा है। यद्यपि अभी तक आधिकारिक मार्ग की पुष्टि नहीं हुई है, लेकिन सूत्रों ने संकेत दिया है कि ट्रेन दिल्ली और पटना के बीच चल सकती है, तथा बिहार में दरभंगा या सीतामढ़ी तक इसका विस्तार किया जा सकता है। वंदे भारत स्लीपर सेवा का शुभारंभ दिवाली और छठ पूजा त्योहारों के समय भी हो रहा है, जब लाखों लोग बिहार की यात्रा करते हैं, जिसका उद्देश्य बड़ी संख्या में यात्रियों को अधिक सुविधा प्रदान करना है।
वंदे भारत स्लीपर ट्रेनें भारत के रेलवे आधुनिकीकरण में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर हैं, जो लंबी दूरी की रात भर की यात्राओं के लिए तेज़ गति यात्रा, उन्नत सुरक्षा प्रणालियों और बेहतर यात्री आराम का संयोजन प्रदान करती हैं। 160 किमी/घंटा की अधिकतम परिचालन गति के लिए डिज़ाइन की गई, इन स्व-चालित ट्रेनों में दोनों सिरों पर ड्राइवर केबिन हैं। इससे टर्मिनलों पर इंजन बदलने की आवश्यकता समाप्त हो जाती है और तेज़ त्वरण और मंदी संभव होती है, जिससे कुल यात्रा समय में उल्लेखनीय कमी आती है।
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सुरक्षा पर पूरा ध्यान दिया गया है। ये ट्रेनें स्वदेशी कवच टक्कर-रोधी प्रणाली, विशेष कपलर और एंटी-क्लाइंबर सुविधाओं वाले दुर्घटना-रोधी कोच डिज़ाइन से सुसज्जित हैं और कड़े यूरोपीय अग्नि सुरक्षा मानकों का पालन करती हैं। प्रत्येक कोच में सीसीटीवी कैमरे भी लगे हैं, जो यात्रियों की सुरक्षा को और भी बेहतर बनाते हैं।
