जब भी शांति की बात होती है, तो भारत का ज़िक्र सबसे पहले आता है। यही काम भारतीय सेना भी कर रही है। संयुक्त राष्ट्र की शांति में भारतीय सेना का सबसे बड़ा योगदान रहा है। भारत इस बात के लिए भी जाना जाता है कि संयुक्त राष्ट्र के तहत स्थापित पहली महिला पुलिस अधिकारी भारत की ही थीं। क्या यह बहुत बड़ी बात नहीं है? अगर हम सेना की बात करें, तो सेना न सिर्फ़ देश की सुरक्षा में योगदान दे रही है, बल्कि देश के निर्माण और बुनियादी ढाँचे में भी उसका बड़ा योगदान है। देश के वीर जवानों से जुड़ी कई कहानियाँ भी हैं जो न सिर्फ़ आपका सीना गर्व से चौड़ा कर देंगी, बल्कि उनकी कुर्बानियाँ आपकी आँखों को नम कर देंगी। वे फौलादी योद्धा हैं, जो सबसे कठिन परिस्थितियों में भी डटे रहते हैं। वे कड़ाके की ठंड और चिलचिलाती धूप की परवाह किए बिना हमेशा बहादुर, सजग और हमारे प्रति समर्पित रहते हैं। वे सभी नायक हैं, हर एक। लेकिन कुछ ऐसे भी हैं जिनकी कहानियाँ किंवदंतियों का विषय बन गई हैं।
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1. कैप्टन विक्रम बत्रा
हिमाचल प्रदेश के पालमपुर में जन्मे, 13 जेएंडके राइफल्स के कैप्टन विक्रम बत्रा को कारगिल युद्ध का नायक माना जाता है। उन्होंने कश्मीर में सबसे कठिन युद्ध अभियानों में से एक का नेतृत्व किया और उन्हें शेरशाह भी कहा गया। 17,000 फीट की ऊँचाई पर स्थित चोटी 5140 पर पुनः कब्ज़ा करने में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका थी। इस अभियान के दौरान, बत्रा गंभीर रूप से घायल हो गए, लेकिन फिर भी उन्होंने करीबी मुकाबले में तीन दुश्मन सैनिकों को मार गिराया। चोटी 5140 पर कब्ज़ा करने के बाद, वे 7 जुलाई, 1999 को चोटी 4875 पर पुनः कब्ज़ा करने के लिए एक और कठिन अभियान पर निकल पड़े। बत्रा ने जाने से पहले अपने पिता को फ़ोन किया और उन्हें इस महत्वपूर्ण अभियान के बारे में बताया। उन्हें शायद ही पता था कि यह घर पर उनका आखिरी फ़ोन होगा। यह भारतीय सेना द्वारा किए गए सबसे कठिन अभियानों में से एक था क्योंकि पाकिस्तानी सेनाएँ चोटी से 16,000 फीट ऊपर बैठी थीं और चढ़ाई का ढलान 80 डिग्री था। ऊपर जाते समय, बत्रा का एक साथी अधिकारी गंभीर रूप से घायल हो गया। बत्रा उसे बचाने के लिए आगे बढ़े। जब एक सूबेदार ने उस अधिकारी को बचाने में उनकी मदद करने की कोशिश की, तो बत्रा ने उसे यह कहते हुए किनारे कर दिया, तुम्हारे बच्चे हैं, किनारे हट जाओ। उन्होंने अपने साथी सैनिक को तो बचा लिया, लेकिन दुश्मन के ठिकानों को साफ़ करते समय शहीद हो गए। बत्रा के अंतिम शब्द थे, जय माता दी।
2. मेजर जनरल इयान कार्डोज़ो
मेजर जनरल इयान कार्डोज़ो, जिनके नाम अनगिनत उपलब्धियाँ हैं, 1971 में पाकिस्तान के साथ हुए युद्ध में उनके अदम्य साहस के लिए हमेशा याद किए जाएँगे। उस समय वे 5 गोरखा राइफल्स में एक युवा मेजर थे। युद्ध के दौरान, वे एक बारूदी सुरंग पर पैर रखकर गंभीर रूप से घायल हो गए। जब डॉक्टर भी उनका पैर नहीं काट पाए, तो कार्डोज़ो ने एक खुखरी (गोरखा चाकू) मँगवाई और अपना पैर यह कहते हुए काट दिया, अब जाओ और इसे दफना दो। इस घटना ने कार्डोज़ो को देश सेवा के लिए आगे बढ़ने से नहीं रोका। अपनी दृढ़ इच्छाशक्ति और दृढ़ संकल्प के बल पर, उन्होंने एक सैनिक के रूप में अपने कर्तव्यों का पालन जारी रखा और भारतीय सेना में एक पैदल सेना बटालियन और एक ब्रिगेड की कमान संभालने वाले पहले विकलांग अधिकारी बने। शारीरिक रूप से अन्य अधिकारियों के बराबर न होने के बावजूद, उन्होंने सेना में अपने कार्यकाल के दौरान कई फिटनेस परीक्षणों में कई ‘दो पैरों वाले’ सैनिकों को हराकर प्रथम स्थान प्राप्त किया।
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3. ब्रिगेडियर मोहम्मद उस्मान
उत्तर प्रदेश के बीबीपुर में जन्मे, यह इस्पात पुरुष 1934 में भारतीय सेना में शामिल हुए। 1947/48 के भारत-पाकिस्तान युद्ध के दौरान, ब्रिगेडियर उस्मान ने जम्मू और कश्मीर के दो अत्यधिक रणनीतिक स्थानों, नौशेरा और झांगर पर एक भीषण हमले को विफल कर दिया, और उनके साथी सैनिकों ने उन्हें ‘नौशेरा का शेर’ नाम दिया। विभाजन के समय, उन्हें पाकिस्तानी सेना प्रमुख बनने का प्रस्ताव दिया गया था, लेकिन उन्होंने भारत में ही रहना पसंद किया। उन्होंने पाकिस्तान की बलूच रेजिमेंट छोड़ दी और भारत में डोगरा रेजिमेंट में शामिल हो गए। नौशेरा की लड़ाई के बाद, जहाँ पाकिस्तानियों को उनके हाथों भारी क्षति हुई, उसी देश ने, जिसने उन्हें सेना प्रमुख बनने के लिए आमंत्रित किया था, अब आगे बढ़कर उन पर 50,000 रुपये का इनाम रख दिया। ब्रिगेडियर उस्मान न केवल एक वीर सैनिक थे, बल्कि एक दयालु व्यक्ति भी थे। उन्होंने कभी शादी नहीं की और अपने वेतन का एक बड़ा हिस्सा गरीब बच्चों की शिक्षा और उनके पालन-पोषण के लिए दान कर देते थे। भारतीय सेना के इस प्रेरक और अनुकरणीय अधिकारी का 3 जुलाई, 1948 को झांगर की रक्षा करते हुए निधन हो गया।
4. सूबेदार योगेन्द्र सिंह यादव
इस वीर सैनिक को परमवीर चक्र प्राप्त करने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति होने का गौरव प्राप्त है। उन्हें यह सम्मान 19 वर्ष की आयु में 4 जुलाई, 1999 को कारगिल युद्ध के दौरान उनके कार्यों के लिए प्रदान किया गया था। 1980 में उत्तर प्रदेश के औरंगाबाद अहीर गाँव में जन्मे यादव ने 1999 के युद्ध के दौरान अदम्य साहस का परिचय दिया। उन्होंने टाइगर हिल पर तीन रणनीतिक बंकरों पर कब्ज़ा करने के कार्य के लिए स्वेच्छा से आगे आए, जो एक ऊर्ध्वाधर, बर्फ से ढकी, 16,500 फीट ऊँची चट्टान के शीर्ष पर स्थित थे। वह रस्सी के सहारे ऊँची चट्टान पर चढ़ रहे थे, तभी दुश्मन के बंकर से रॉकेट दागे जाने लगे। यादव की कमर और कंधे में तीन गोलियां लगीं। गंभीर रूप से घायल होने के बावजूद, यादव चढ़ते रहे और चट्टान की चोटी तक पहुँचने के लिए शेष 60 फीट की चढ़ाई पूरी की। अत्यधिक दर्द में होने के बावजूद, यादव रेंगते हुए पहले दुश्मन बंकर तक पहुँचे और एक ग्रेनेड फेंका, जिससे चार पाकिस्तानी सैनिक मारे गए और दुश्मन की गोलाबारी रुक गई। इससे शेष भारतीय पलटन को चट्टान पर चढ़ने का अवसर मिला। हालाँकि, बात यहीं खत्म नहीं हुई। यादव ने लड़ाई जारी रखी और दो साथी सैनिकों की मदद से दूसरे बंकर को भी तबाह कर दिया। दरअसल, उन्होंने दुश्मन के साथ आमने-सामने की लड़ाई भी लड़ी और चार और पाकिस्तानी सैनिकों को मार गिराया।
5. राइफलमैन जसवंत सिंह रावत
इस वीर पुरुष की कहानी कहने के लिए शब्द कम पड़ जाते हैं। 1962 के भारत-चीन युद्ध के नायक, चौथी गढ़वाल राइफल्स इन्फैंट्री रेजिमेंट के राइफलमैन जसवंत सिंह रावत, भारतीय सेना के इतिहास में एकमात्र ऐसे सैनिक हैं जो अपनी मृत्यु के बाद भी उच्च पदों पर पहुँचे। उनकी मृत्यु के 40 साल बाद उन्हें मेजर जनरल के पद पर ‘पदोन्नत’ किया गया था, और माना जाता है कि आज भी वे चीन से लगती भारत की पूर्वी सीमाओं की रक्षा करने वाले सैनिकों की ‘कमान’ संभालते हैं। 1962 के युद्ध के दौरान, नूरानांग की लड़ाई में चीनियों के हाथों भारी क्षति के कारण सैनिकों को जल्द से जल्द अपनी चौकियाँ खाली करने का आदेश दिया गया था। लेकिन जसवंत ने अपनी जगह नहीं छोड़ी और अन्य सैनिकों के चले जाने के बाद भी लड़ते रहे। रावत की मदद सेला और नूरा नाम की दो मोनपा आदिवासी लड़कियों ने की। तीनों ने अलग-अलग जगहों पर हथियार तैनात किए और गोलीबारी की तीव्रता बनाए रखी ताकि चीनियों को लगे कि उनका सामना एक विशाल सेना से हो रहा है। रावत तीन दिनों तक उन्हें चकमा देने में कामयाब रहे। लेकिन चीनियों को इस योजना के बारे में एक ऐसे व्यक्ति के ज़रिए पता चल गया जो रावत और दोनों लड़कियों को राशन पहुँचाता था। रावत ने चीनी सेना द्वारा पकड़े जाने के बजाय खुद को गोली मारने का फैसला किया। यह जानकर कि वे इतने समय से एक ही सैनिक से लड़ रहे थे, चीनी इतने क्रोधित हुए कि उन्होंने रावत का सिर काटकर चीन वापस ले गए।
6. सेकेंड लेफ्टिनेंट अरुण खेत्रपाल
पुणे में जन्मे, 17 पूना हॉर्स रेजिमेंट के द्वितीय लेफ्टिनेंट अरुण खेत्रपाल भी एक ऐसे ही वीर थे, जिनकी 21 वर्ष की आयु में ही मृत्यु हो गई। 1971 के भारत-पाकिस्तान युद्ध के दौरान बसंतर की लड़ाई में उनकी मृत्यु हो गई, जहाँ उनके वीरतापूर्ण कार्यों के लिए उन्हें मरणोपरांत परमवीर चक्र से सम्मानित किया गया। खेत्रपाल ने दिसंबर 1971 में शकरगढ़ सेक्टर के जरपाल में, जब पाकिस्तानी बख्तरबंद गाड़ियों ने, जो ताकत में उनसे बेहतर थीं, जवाबी हमला किया, तो उन्होंने अदम्य साहस और दृढ़ इच्छाशक्ति का परिचय दिया। हालाँकि खेत्रपाल एक अलग स्क्वाड्रन में थे, फिर भी वे मदद के लिए दौड़ पड़े, दुश्मन की ओर बढ़े, अपने टैंकों से रक्षा पंक्ति को भेद दिया और पाकिस्तानी पैदल सेना और हथियारों पर कब्ज़ा कर लिया। अपने सैनिकों के कमांडर के शहीद होने के बाद भी, खेत्रपाल ने दुश्मन पर तब तक भीषण हमला जारी रखा जब तक कि उनके टैंक पीछे हटने नहीं लगे। खेत्रपाल ने पीछे हटते हुए एक टैंक को भी नष्ट कर दिया।
लेकिन दुश्मन ने अपने कवच में सुधार किया और दूसरे हमले की तैयारी की। इस बार उन्होंने खेत्रपाल के कब्जे वाले क्षेत्र को निशाना बनाया। हमला ज़ोरदार और तेज़ था। खेत्रपाल घायल हो गए, लेकिन दुश्मन के 10 टैंकों को नष्ट करने में कामयाब रहे। उन्हें अपना टैंक छोड़ने के लिए कहा गया, लेकिन उन्हें एहसास हुआ कि अगर उन्होंने इसे छोड़ दिया, तो दुश्मन अंदर घुस जाएगा। उन्होंने बहादुरी से लड़ाई लड़ी और दुश्मन के एक और टैंक को नष्ट कर दिया। लेकिन तभी उनके अपने टैंक पर एक और हमला हुआ, जिसके परिणामस्वरूप इस साहसी अधिकारी की मृत्यु हो गई।
7. मेजर सोमनाथ शर्मा
चौथी कुमाऊँ रेजिमेंट के इस बहादुर सिपाही ने 24 साल की छोटी सी उम्र में अपने प्राणों की आहुति दे दी। हॉकी के एक खेल में लगी चोट के कारण उनके हाथ पर पहले से ही प्लास्टर चढ़ा हुआ था, फिर भी शर्मा ने 30 अक्टूबर, 1947 को पाकिस्तानी आक्रमणकारियों से लड़ने के लिए जब अपनी कंपनी को हवाई मार्ग से श्रीनगर लाया गया, तो युद्ध में उनके साथ रहने की ज़िद की। 3 नवंबर को जब शर्मा की कंपनी बड़गाम गाँव में गश्त पर थी, तभी गुलमर्ग की ओर से 700 हमलावरों का एक कबायली लश्कर उन पर टूट पड़ा। कंपनी को जल्द ही तीन तरफ से घेर लिया गया और उसके बाद हुई भारी मोर्टार बमबारी में उन्हें भारी नुकसान उठाना पड़ा। यह महसूस करते हुए कि अगर वे इस समय युद्ध छोड़ देते हैं तो श्रीनगर और हवाई अड्डा असुरक्षित हो जाएगा, शर्मा एक चौकी से दूसरी चौकी तक दौड़ते रहे और अपने जवानों को एक ऐसे दुश्मन का सामना करने के लिए प्रोत्साहित करते रहे जिसकी संख्या उनसे सात गुना ज़्यादा थी। जब भारी क्षति ने उनकी मारक क्षमता को बुरी तरह प्रभावित किया, तो बाएँ हाथ पर प्लास्टर लगे शर्मा ने लाइट मशीन गन चलाने वालों के लिए मैगज़ीन भरने का काम शुरू कर दिया। जब वह लड़ाई में व्यस्त थे, तभी एक मोर्टार का गोला उनके पास रखे गोला-बारूद पर फट गया, जिससे उनकी तुरंत मौत हो गई।
8. नायक जदु नाथ सिंह
चौथे परमवीर चक्र विजेता नायक जदु नाथ सिंह ने 1947/48 के भारत-पाक युद्ध में जम्मू और कश्मीर में लड़ाई लड़ी थी। उनकी सूझबूझ और बहादुरी ने उनकी चौकी को एक बार नहीं, बल्कि तीन बार दुश्मन से बचाया। 6 फ़रवरी, 1948 के उस महत्वपूर्ण दिन, सिंह तैनधार में एक अग्रिम चौकी की कमान संभाल रहे थे। उस चौकी पर नौ सैनिक तैनात थे। पाकिस्तानियों ने इस चौकी पर कब्ज़ा करने के लिए लगातार हमले शुरू कर दिए। ऐसे समय में, सिंह ने शानदार नेतृत्व का परिचय दिया और अपनी छोटी सी सेना का इस तरह इस्तेमाल किया कि दुश्मन पूरी तरह से घबराकर पीछे हट गया। चार घायल सैनिकों के साथ, उन्होंने अपनी सेना को एक और हमले का सामना करने के लिए पुनर्गठित किया। संख्या में कम होने के बावजूद, उन्होंने हार नहीं मानी। जब उनके सभी सैनिक, जिनमें वे स्वयं भी शामिल थे, घायल हो गए, तो उन्होंने घायल गनर से ब्रेन गन ले ली और लड़ाई जारी रखी। दुश्मन अब चौकी की दीवारों पर थे, लेकिन सिंह की गोलाबारी इतनी विनाशकारी थी कि चौकी दूसरी बार भी बच गई। अब तक उनकी चौकी का हर व्यक्ति मर चुका था। पाकिस्तानी फिर से तीसरे हमले के लिए आए। घायल और अकेले, शर्मा अपनी स्टेन गन से फायरिंग करते हुए अपनी चौकी से बाहर निकले, जिससे दुश्मन दंग रह गया और उसे फिर से भ्रम में पड़कर भागने पर मजबूर होना पड़ा। लेकिन दो गोलियां शर्मा के सिर और सीने में लगीं और यह वीर सैनिक तुरंत शहीद हो गया।
9. सूबेदार करम सिंह
पंजाब के संगरूर जिले के सेहना गाँव में जन्मे करम सिंह पहले ऐसे व्यक्ति थे जिन्हें मरणोपरांत परमवीर चक्र से सम्मानित नहीं किया गया। सिंह 1948 में भारतीय सेना से मानद कैप्टन के पद से सेवानिवृत्त हुए और 1993 में 77 वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया। वे ब्रिटिश और भारतीय दोनों सरकारों के सर्वोच्च पदक जीतने वाले एकमात्र भारतीय भी हैं। अपने कई बहादुरी भरे कार्यों के अलावा, करम सिंह को 13 अक्टूबर, 1948 को उनके साहस के लिए जाना जाता है, जब पाकिस्तान ने कश्मीर में रिछमार गली पर फिर से कब्ज़ा करने के लिए एक ब्रिगेड पर हमला करने का फैसला किया था। गोलीबारी इतनी भीषण थी कि भारतीय पलटन के लगभग सभी बंकर नष्ट हो गए। कमांडर के साथ संचार भी टूट गया और सिंह अपनी स्थिति की जानकारी नहीं दे सके या अतिरिक्त बल की माँग नहीं कर सके। दुश्मन के बहुत करीब आने पर भी उन्होंने चौकी खाली करने से इनकार कर दिया। जब दुश्मन सैनिक और भी करीब आ गए, तो करम सिंह अपनी खाई से कूद पड़े और दो घुसपैठियों को चाकू मारकर मार डाला। उनके इस बहादुरी भरे कदम ने दुश्मनों का मनोबल इतना गिरा दिया कि उन्होंने हमला बंद कर दिया।
10. मेजर रामास्वामी परमेश्वरन
मुंबई, महाराष्ट्र में जन्मे परमेश्वरन एक और वीर योद्धा थे, जिनकी 1987 में 41 वर्ष की आयु में भारत के श्रीलंका अभियान में मृत्यु हो गई। उन्हें मरणोपरांत परमवीर चक्र से सम्मानित किया गया। देर रात, जब परमेश्वरन श्रीलंका में तलाशी अभियान से लौट रहे थे, तभी उनकी टुकड़ी पर अचानक उग्रवादियों के एक समूह ने हमला कर दिया। वे घबराए नहीं और उन्होंने अपनी सूझबूझ का परिचय देते हुए दुश्मन को पीछे से घेर लिया और अप्रत्याशित हमला करके उन्हें चौंका दिया। इस मुठभेड़ के दौरान, एक उग्रवादी ने उनके सीने में गोली मार दी। निडर होकर, मेजर परमेश्वरन ने उग्रवादी से राइफल छीन ली और उसे गोली मार दी।
