भारतीय वायु सेना (आईएएफ) को तेजस एमके1ए लड़ाकू विमानों की डिलीवरी 2026 तक टाल दी गई है, जबकि हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (एचएएल) को संयुक्त राज्य अमेरिका से पांचवां जीई एफ-404 इंजन प्राप्त हो चुका है। जीई द्वारा पिछले सप्ताह सौंपा गया यह इंजन भारत के लिए रवाना हो चुका है और कुछ ही दिनों में एचएएल तक पहुंचने की उम्मीद है। एचएएल ने 17 अक्टूबर को रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह की उपस्थिति में नासिक स्थित अपने संयंत्र में पहले तेजस एमके1ए प्रोटोटाइप की प्रथम उड़ान का संचालन किया। इस उपलब्धि के बावजूद, विमान को आईएएफ को सौंपे जाने से पहले प्रमुख उड़ान परीक्षण और हथियार एकीकरण परीक्षण अभी भी जारी हैं। नासिक तेजस कार्यक्रम के तहत तीसरी उत्पादन लाइन है।
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भारतीय वायु सेना एक साल से अधिक समय से एमके1ए श्रृंखला के विमानों का इंतजार कर रही है, और अब इसमें चार तिमाहियों से अधिक की देरी हो चुकी है। इसका मुख्य कारण जीई द्वारा इंजनों की उम्मीद से धीमी डिलीवरी है। एचएएल को अब तक केवल पांच एफ-404 इंजन ही प्राप्त हुए हैं, जो इस चरण के लिए अनुमानित संख्या से काफी कम हैं। अधिकारियों का कहना है कि डिलीवरी शेड्यूल को बहाल करने के लिए इंजनों की आपूर्ति में सुधार अत्यंत महत्वपूर्ण होगा। जीई ने 30 सितंबर को चौथा इंजन डिलीवर किया, इससे पहले महीने में तीसरा इंजन डिलीवर किया गया था। एचएएल ने शुरू में इस साल अक्टूबर में पहले दो एमके1ए लड़ाकू विमान सौंपने की योजना बनाई थी, लेकिन समयसीमा में लगातार देरी होती रही है। सूत्रों ने अब पुष्टि की है कि पहला विमान 2026 में ही डिलीवर किया जाएगा।
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भारतीय वायु सेना प्रमुख एयर चीफ मार्शल ए.पी. सिंह ने 3 अक्टूबर को अपने भाषण में कहा कि सेना तेजस एमके1ए के लिए “बेताब” है। एचएएल का कहना है कि दस विमान पहले ही बनकर तैयार हो चुके हैं और उनका परीक्षण भी हो चुका है। नासिक में निर्मित एक विमान इंजन समय पर पहुंचने के बाद सौंपने के लिए तैयार है। एफ-404 की आपूर्ति में देरी के कारण एमके1ए के शामिल होने पर असर पड़ा है, हालांकि एचएएल को दस एफ-414 इंजन प्राप्त हो चुके हैं। इस बीच, एमके1ए के लिए एस्ट्रा और एएसआरएएएम मिसाइलों के परीक्षण सहित हथियार परीक्षण पूरे हो चुके हैं।
