अब दुनिया देखेगी Elephant-Dragon Tango, 6 साल बाद होने जा रहा है ऐसा काम, व्यापार में आएगी ऐतिहासिक तेजी?

छह साल से ज़्यादा समय तक बंद रहने के बाद, सिक्किम में ऐतिहासिक नाथू ला दर्रे से सीमा-पार व्यापार 1 अगस्त से फिर शुरू होने जा रहा है। यह भारत-चीन संबंधों को धीरे-धीरे सामान्य बनाने की दिशा में एक अहम कदम है। दोनों सरकारों ने हिमालयी दर्रे के ज़रिए सीमा पर व्यापार को फिर से शुरू करने का फ़ैसला किया है; यह दर्रा पारंपरिक रूप से भारत के सिक्किम और तिब्बत के बीच व्यापार का एक अहम ज़रिया रहा है। सिक्किम में राज्य प्रशासन ने इसे फिर से शुरू करने की तैयारी शुरू कर दी है। व्यापारियों और स्थानीय कारोबारियों को उम्मीद है कि व्यावसायिक गतिविधियों से सीमावर्ती इलाक़े की अर्थव्यवस्था में फिर से जान आ जाएगी। यह कदम 2020 में पूर्वी लद्दाख में हुए सैन्य गतिरोध के बाद कई सालों तक खराब रहे रिश्तों के बीच, नई दिल्ली और बीजिंग के बीच भरोसा बढ़ाने वाले कई कदमों के तहत उठाया गया है। पिछले एक साल में, दोनों देशों ने बातचीत फिर से शुरू करने के लिए धीरे-धीरे कई कदम उठाए हैं, जिनमें कैलाश मानसरोवर यात्रा को फिर से शुरू करना, सीधी उड़ानें दोबारा शुरू करने पर बातचीत और पारंपरिक सीमा व्यापार केंद्रों को फिर से खोलने के समझौते शामिल हैं। हालांकि सीमा से जुड़ा बड़ा विवाद अभी भी अनसुलझा है, लेकिन नाथू ला में व्यापार का फिर से शुरू होना एक अहम आर्थिक और कूटनीतिक उपलब्धि माना जा रहा है। 

पूर्वी हिमालय में लगभग 4,310 मीटर (14,140 फ़ीट) की ऊंचाई पर स्थित नाथू ला, भारत के सिक्किम को तिब्बत की चुम्बी घाटी से जोड़ने वाले सबसे पुराने पहाड़ी दर्रों में से एक है। गंगटोक से लगभग 54 किलोमीटर दूर स्थित यह दर्रा कभी प्राचीन सिल्क रूट की एक अहम शाखा हुआ करता था, जिससे सदियों तक भारत और तिब्बत के बीच व्यापारियों, तीर्थयात्रियों और कारवां की आवाजाही होती रही। इस दर्रे का नाम तिब्बती शब्दों से पड़ा है, जिनका अर्थ है “सुनने वाले कानों वाला दर्रा”। ऐतिहासिक रूप से, भारत-चीन सीमा के पास होने के कारण यह न केवल व्यापार का रास्ता रहा है, बल्कि एक रणनीतिक प्रवेश-द्वार भी रहा है। 

1962 के भारत-चीन युद्ध के बाद नाथू ला के ज़रिए होने वाला व्यापार बंद हो गया था, क्योंकि उस समय दोनों देशों के बीच राजनयिक संबंध बहुत खराब हो गए थे और सीमा को सील कर दिया गया था। कई दशकों तक बंद रहने के बाद, दोनों देशों के बीच लगातार राजनयिक बातचीत के बाद 6 जुलाई 2006 को यह रास्ता फिर से खोल दिया गया। इस रास्ते के फिर से खुलने को दोनों देशों के बीच बेहतर होते संबंधों के संकेत के तौर पर देखा गया; इसमें दोनों पक्षों ने तय किए गए व्यापारियों को एक रेगुलेटेड बॉर्डर ट्रेड सिस्टम के तहत इस दर्रे से सामान का आदान-प्रदान करने की इजाज़त दी थी। हालांकि, 2020 में कमर्शियल गतिविधियां फिर से रोक दी गईं – पहले कोविड-19 महामारी की वजह से और बाद में गलवान घाटी में हुई झड़पों के बाद बढ़े तनाव के कारण। तब से, इसे फिर से शुरू करने पर समय-समय पर बातचीत होने के बावजूद, इस दर्रे से होने वाला व्यापार ज़्यादातर बंद ही रहा है।

यह फ़ैसला दोनों देशों की उस सावधानी भरी कोशिश को दिखाता है, जिसके तहत वे सीमा से जुड़े अनसुलझे मुद्दों पर बातचीत जारी रखते हुए सीमित आर्थिक लेन-देन को फिर से शुरू करना चाहते हैं। पिछले एक साल में, भारत और चीन ने आपसी संबंधों को स्थिर करने के मकसद से लोगों के बीच संपर्क बढ़ाने और भरोसा कायम करने वाली कई पहल फिर से शुरू की हैं। नाथू ला को फिर से खोलना इन्हीं व्यापक प्रयासों का हिस्सा है और इससे नाथू ला, हिमाचल प्रदेश में शिपकी ला और उत्तराखंड में लिपुलेख दर्रे के ज़रिए पारंपरिक सीमा व्यापार को फिर से शुरू करने के पुराने समझौतों को भी पूरा किया जा रहा है।