ग्लासगो में पुरुषों के हैवीवेट इवेंट में ब्रॉन्ज़ मेडल जीतने के बाद दिल्ली लौटने पर, 2026 कॉमनवेल्थ गेम्स में भारत के पहले मेडलिस्ट पैरा-पावरलिफ्टर झंडू कुमार का ज़ोरदार स्वागत किया गया। 28 साल के इस खिलाड़ी का स्वागत करने के लिए परिवार के सदस्य, समर्थक और अधिकारी एयरपोर्ट पर जमा हुए; उनकी इस जीत ने भारत को इन गेम्स का पहला मेडल दिलाया। ग्लासगो में 2026 कॉमनवेल्थ गेम्स में ब्रॉन्ज़ मेडल जीतने पर पैरा पावरलिफ्टर झंडू कुमार ने कहा कि जब मैं लगभग पाँच साल का था, एक छोटा बच्चा ही था, तब मुझे पोलियो हो गया था। मेरे माता-पिता मुझे इलाज के लिए ले गए; मेरा असली नाम अभिनव कुमार है। इलाज में हमारी सारी आर्थिक जमा-पूँजी खर्च हो गई; हमारी सारी बचत खत्म हो गई।
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झंडू कुमार ने दावा किया कि पड़ोसी और दूसरे लोग ताने मारते थे, पूछते थे कि अब मैं क्या करूँगा और कहते थे, ‘तुमने सारे पैसे बर्बाद कर दिए; अपने माता-पिता को बर्बाद कर दिया, उन्हें ‘झंडू’ बना दिया।’ इसलिए, मैंने ‘झंडू कुमार’ नाम ही रखने का फैसला किया… इस मुकाम तक पहुँचने के लिए मैंने बहुत कुछ किया। मैंने सब्ज़ियाँ बेचीं, इलेक्ट्रिक रिक्शा (टोटो) चलाया और यात्रियों को ढोया। यह सब घर की मुश्किल आर्थिक स्थिति के कारण भी था। सलमान खान को देखकर मैंने जिम जाना शुरू किया। शुरू में मुझे बॉडीबिल्डिंग का कोई जुनून नहीं था; मैंने बस उनकी एक फ़िल्म में उनकी फ़िज़िक देखी और सोचा कि यह बहुत प्रभावशाली है। शुरू में मेरे गाँव में कोई जिम नहीं था। मैंने एक दिन शुरुआत की और धीरे-धीरे अपने बाइसेप्स और ट्राइसेप्स बनाने लगा, और इसी तरह मुझे इस खेल के बारे में पता चला।
उनकी माँ कमला देवी ने कहा कि मेरा बेटा इलेक्ट्रिक रिक्शा (टोटो) चलाता था; हमने सब कुछ बेचकर, यहाँ तक कि आलू बेचकर भी पैसे कमाए, बस इसी दिन को देखने के लिए। और अब मेरा बेटा जीत गया है… सब उसका मज़ाक उड़ाते थे, लेकिन वह कहता था, ‘माँ, बस इंतज़ार करो और देखो, मैं खुद को साबित करके दिखाऊँगा। वह जिम जाता था और हमने उसका साथ दिया। उसे बहुत कम उम्र में पोलियो हो गया था; हम उसे कई डॉक्टरों के पास ले गए, लेकिन कोई फ़ायदा नहीं हुआ…आज मैं बहुत खुश हूँ; बस यही चाहती हूँ कि उसे सरकार की तरफ़ से कोई अच्छी नौकरी मिल जाए।
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उनके पिता रामानंद पासवान ने कहा कि उन्हें 1990 में पोलियो हो गया था। वह ठीक से ठीक नहीं हो पाया; हम उन्हें लखनऊ ले गए, लेकिन न तो वहाँ और न ही कोलकाता में उन्हें सही इलाज मिल पाया, इसलिए उनका इलाज यहीं बिहार में ही हो रहा था। उन्होंने काम किया, रिक्शा चलाया और बिस्कुट बेचे… उनकी जीत के बाद बहुत अच्छा लग रहा है। हम वैसे ही रह रहे हैं जैसे हमेशा से रहते आए हैं। हम किराए के मकान में रहते हैं।
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